4年半前の2018年ロシアW杯でそういう経験をした1人が、乾貴士。結果的に4試合全てに出場し、グループステージ2節のセネガル戦（2－2）と、ラウンド16のベルギー戦（2－3）でゴールを奪う活躍を披露。日本のベスト16進出の原動力となったのは周知の事実だ。

しかしながら、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督が率いていた同年3月のマリ・ウクライナ2連戦では、まさかの選外。当時は中島翔哉の評価がうなぎ上りで、指揮官が西野朗監督に代わらなければ、乾のW杯行きはなかったかもしれないのだ。

「僕はホンマ、ギリギリでしたからね（苦笑）。でも当時は正直、ワールドカップのことはあまり考えてなかった。もちろんメンバーに入りたいとは思ってましたけど、スペインでサッカーができることが楽しかった。